地球環境とかエコロジーとか、そういう部分だけのクルマだったら、“インサイト”はこんなにも売れていないだろう。もちろん、200万円を切る価格設定はとても魅力的だし、外観だってとてもスタイリッシュでファッショナブルな一台だ。でもクルマが有する魅力の本質は、デザインも価格設定も確かに重要だが、本当に問われるのは走行性能や居住性能にあると思う。なぜならドライビングの本来の楽しさはそこにあるのだから。

  “インサイト”は、「新時代コンパクトスタンダード」をコンセプトに、「優れた環境性能」「高効率で使いやすいパッケージ」「軽快で気持ちの良い走り」を、より多くのユーザーに乗ってもらうことを念頭に「求めやすい価格で提供すること」を目指して開発されたハイブリッドカーである。エンジンは新開発のHONDA独創のハイブリッドシステム1.3Li-VTECエンジン＋IMA（インテグレーテッド・モーター・アシスト）。さらに運転する際の優れた燃費性能を実現するとともに、ドライバーの低燃費運転を支援する「エコアシスト（エコロジカル・ドライブ・アシスト・システム）」が標準装備されている。ボディも空気抵抗の低減を目指し、ボディ全体に使用される部品の見直しや共有化により軽量化＆低コスト化を図っている。

  そして実際にドライビングをして素直に感じた印象は、走りやすい。インパネに表示されるエコドライブのコーチング機能やエコドライブをサポートしてくれる「ECONボタン」、さらに走行後のエコ度を教えてくれるティーチング機能など、エコドライブの楽しさを実感できる機能も満載だ。総合的に、心地よい安定感でちょっとしたお出掛けドライブには最適なクルマだと思う。

■犬吠埼灯台

関東・銚子半島の最東端の犬吠埼。三方を海に囲まれた海食台地の上にそびえる灯台。99段のらせん階段を昇った眺望は雄大な地球を感じるポイント。

開館時間：AM 8:30 〜 PM 4:00　年中無休
料金：大人 : 200円（小学生以下無料）
住所：〒288-0012 千葉県銚子市犬吠埼9576
TEL：0479-25-8239(灯光会犬吠埼支所)

  銚子へのコースは「東関東自動車道」を走ればもうすぐそこ。首都圏からは手軽に行けるスポットだ。ETC休日割引の恩恵だって受けられるからなおさらうれしい。首都高を抜けて東関東自動車道を走る適度な距離の高速ドライブが楽しいし、“インサイト”の全体にキビキビとした走りが心地よい。HONDAらしいエンジンの回転はハイブリッドカーにも健在だし、モーターアシストのおかげか、1.3Ｌのエンジンかと思う位の快適さだ。

  銚子の街に入ると、地方都市の良き面影の街並みが迎えてくれる。この町を抜けて走る銚子電鉄の風情は、昭和の時代へタイムスリップしたかのようだ。いっときクルマを置いて電車の車窓を楽しんでみるのも、ゆったりとした時間の流れを感じられてよい。 　銚子は日本有数の港町だけに、海の幸を堪能することは欠かせない。ランチは銚子漁港近くに点在する寿司屋で、新鮮な地の魚介を楽しもう。のれんをくぐったのは、創業60年、銚子の市場から毎日直接魚を仕入れている「寿司文」。味も価格も大満足である。この味だけを目的にやってきてもいいんじゃないかと思ってしまう。

  銚子港や市街を楽しんだ後は、自然のダイナミックな景観が満喫できる外川エリアへ。ここの一押しスポットは、イルカウオッチング。クルマから船に乗り換えてのクルージングだ。子どもたちはこれだけでも大喜びだが、大海原でイルカと出会えてしまうのだから、忘れられない思い出になるだろう。秋には、クジラウオッチングもできるというから驚きのスポットである。自然の豊かさ、そして大切さを実感できる貴重な体験が、首都圏からこんなにも近くにあるのだから、家族でぜひ体験して欲しい。 　

  充実した行楽ドライブの1日目の終わりは、ゆっくりと心地よい湯に浸ればもう最高だ。宿泊先に選んだ宿は、犬吠埼灯台のすぐ横にある「グランドホテル磯屋」。オーシャンビューの客室からは、大海原と白くそびえる灯台が眺められる。もちろん天然温泉の湯もなめらかで心地よい。家族全員がこんなにも満足できるドライブスポットは貴重だと思う。2日目は九十九里を南下して、約60kmにもおよぶ広大な砂浜を楽しもう。九十九里有料道路は青い空と海を横に見ながら走るお勧めのドライブコースである。自然の美しい風景の中を“インサイト”で走る。今回のドライブのエンディングに最高のシチュエーションとなるだろう。

■萬祝染製品 千葉県伝統的工芸品 額賀屋染工場 銚子といえば、大漁旗。全工程を手作りで作る世界で一枚のオリジナル現代伝統工芸品。新築祝い、結婚祝い等の記念として人気だという。 住所：〒288-0041 千葉県銚子市中央町2-3 TEL：0479-22-1135				■犬吠埼マリンパーク 本州最東端に位置する水族館。迫力のイルカショーが楽しい。 住所：〒288-0012 千葉県銚子市犬吠埼9575-1 TEL：0479-24-0451

■銚子海洋研究所 イルカやクジラと出会うクルージングが東京からわずか2時間ほどの場所でできる貴重な体験スポット。 沖合イルカウォッチング　4月〜6月 大人6,500円（高校生以上） 小人5,000円（10才〜中学生） 沿岸イルカウォッチング　7月〜10月 大人3,500円（高校生以上） 小人2,500円（小中学生） 幼児1,500円 ※気象・海況の状況により休止の場合有り。前日19：00以降の確認。当日の海の状況により出航を中止する場合もあります。 住所：〒288-0014 千葉県銚子市外川町2-11077-9 TEL：0479-24-8870 URL：http://www.irukanet.com/choshi/				■いさりび食堂 不動堂ＩＣを出てすぐ、九十九里海岸沿いにある「いさりび食堂」。ここで頂く九十九里名物焼きはまぐりは最高！ 住所：〒283-0113 千葉県山武郡九十九里町不動堂451-23 TEL：0475-76-2646