“ブレイド”は扱いやすい実用的なパッケージに凝縮された「ショート＆トールシルエット」のクルマだ。重厚さという価値観で選ぶのであれば他の選択が正しいと思う。ただ、そのスタイルの躍動感と存在感、乗るたびに気持ちをワクワクドキドキさせてくれる遊び心やショートボディながらの上質感での選択であれば、誰をも満足させてくれるクルマだと思う。事実、日常生活での使いやすさにおいて奥様の利用頻度がグーンと上がるはずだ。取り回しの良さというだけではなく、生活スタイルをお洒落に彩る魅力が十二分にあるからだと感じる。さらに、2.4リットルエンジンとダブルウィッシュボーン式リアサスペンション採用で得られたゆとりは、ストレスのないスムーズな走りとしなやかな乗り心地を約束してくれるクルマでもあることがうれしい。だからこそ、週末には夫婦で少し遠出をすることが多くなるのかも知れない。

  春の移ろいを感じて、優しい風景に出会いたくなった。少しだけ遠出をするには好都合なエリアが千葉・房総には多い。足を向ける方角によって、房総の魅力も千差万別なところが気に入っている。今回は、房総半島の中央部に位置する大多喜を目指すことにした。城下町の風情が残る町並みと春の田園風景を楽しめるポイントが、週末ドライブに華を添えてくれるだろう。大多喜へのアクセスは、都内から京葉道→館山道を利用するルートとアクアラインを通る2つのルートがある。市原ICを出て国道297へ、あるいは木更津ICから国道409→国道297へのいずれかを走る。ともに30数キロの手頃な距離だ。“ブレイド”のスムーズな走りを楽しむためのコースとしても申し分ない。

  大多喜へのアクセス途中から、千葉県の花・菜の花が迎えてくれた。優しい色合いを楽しみながら道を進める。大多喜市街に入ると昔ながらの風情を残す民家が見られる。どこか懐かしさを感じるのが不思議だ。市街地はそんなに広くはないので、町営駐車場にクルマを止めて、散策コースを歩いてみると、訪れる客人をゆっくりとした時間の中で楽しませてくれる整備されたコースができている。10万石の小江戸の風情を楽しみながらお気に入りの古民家を探してみるのもいい。目を山の方に向けると大多喜のシンボルでもあるお城がある。緑に囲まれた頂にお城の白壁がブルーの空に浮かび上がり美しいコントラストを見せてくれる。この風景だけでも週末ドライブの価値があるだろう。

  大多喜エリアは、春の味覚“タケノコ”の名産地でもある。食いしん坊の身にとってこれを見過ごすわけにはいかない。市街地の周りには、多くのタケノコ農園があり、タケノコ狩りを楽しむことができる。もちろんその場で採ったタケノコを料理して楽しむことだってできる。

  その農園のひとつを訪れ感じた印象は、よく手が入ったタケノコ林は日常の風景とは全く違う世界へ入り込んでしまったかのような美しさを持っていると思う。まっすぐと空に向かって伸びた竹の姿。そして上空で風にそよぐ竹の葉のざわめき。竹取物語という幻想的な世界を古人がそこに創造したのは当然のことであったとも思う。美しい竹林を窓の外に観賞しながらタケノコのフルコースを食す。至福の贅沢かも知れない。海岸へと向かいがちな房総ドライブをこの山中の地にして本当に良かったと思う瞬間だった。

   週末一泊のドライブには、温泉にゆっくりと浸かって生活の疲れを癒すことができたら、もう何もいうことはない。大多喜には紅葉で有名な養老渓谷がある。当然のように上質の温泉がある。もう迷うことはない。養老渓谷温泉郷の『粋なやど 十万石』にチェックイン。渓流沿いに建つ洗練された美しい宿だ。ゆったりとしたロビー、廊下、客室。のんびりと過ごすにはもってこいの宿だろう。そして清流を楽しみながらゆっくりと新緑の中で露天風呂に浸かる。こんな充実した週末を過ごせば、また活力が湧いてくる。次の週末にはどこに出掛けようかなんて考えながら、やわらかな湯に身をゆだねる。こんな贅沢な時間を夫婦で愉しむことを教えてくれたショートプレミアム“ブレイド”との出会いに感謝の乾杯でもしようか。